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    “我们不是小偷，也不是来找麻烦的。”艾琳快速说道，同时侧耳倾听外面的动静，赫伯特似乎已经停止了挣扎，但情况不明，“我们在找一个被称为‘拾荒者’的人，寻求关于‘白影子’和回响侵蚀的知识。我的同伴在外面，可能引起了误会。”

    “‘白影子’？！”老者的声音陡然拔高，眼中的惊疑变成了深深的戒备和一丝……厌恶？“你们惹上那些阴魂不散的家伙了？还跑到我这里来？嫌我死得不够快吗？！”他挥舞着手杖，但更多是表达激动的情绪，并未真正攻击。

    就在这时，外面传来赫伯特有些狼狈但镇定的声音：“艾琳！我没事！是……是个陷阱，或者说警戒装置，我触发了一个用铜线和共鸣水晶做的简易警报，这位……先生没有恶意！”接着是莱拉平静的声线透过门缝传来：“目标确认。能量读数与长期接触混杂回响物品特征相符。无直接恶意波动，警惕性极高。”

    老者听到外面的声音，尤其是莱拉那句“能量读数”的冷静描述，脸色更加古怪，他猛地转头看向艾琳：“镜子……还有会‘读数’的？你们到底是一群什么怪胎？秘序同盟那帮书呆子？还是秩序铁冕新搞出来的花样？”

    “我们不属于任何已知的大组织。”艾琳抓住机会，坦诚道，“我们是一个新成立的小团体，叫做‘烛龙之眼’。我们有一个同伴，被‘白影子’的力量严重侵蚀，命在旦夕。我们听说您可能了解一些对抗那种侵蚀的方法，所以冒昧前来。刚才的侦察手段，是为了在找到您之前避免不必要的冲突和危险。我们无意侵犯，只求一线生机。”

    她的话语清晰，态度不卑不亢，既表明了困境和目的，也隐含了他们的能力和谨慎。

    “烛龙之眼？没听过。”老者嘟囔着，眼中的戒备稍减，但疑虑未消。他放下手杖，用那双锐利的眼睛死死盯着艾琳，“被‘寂静’伤到快死？抬进来我看看。不过丑话说在前头，老子不是什么医师，更不是菩萨！能不能救，看那小子命硬不硬，也看你们付不付得起‘代价’！还有，别指望我帮你们对付‘白影子’，老子还想多活几年，在这堆破烂里清静清静！”

    他侧开身子，露出了通往内室的门洞，里面隐约可见更多杂乱堆放的各种奇异物品，和一座正在冒着细微气泡、散发着古怪气味的简易炼金台。

    艾琳心中一定，至少有了当面交涉的机会。她对着门外说：“赫伯特，莱拉，罗兰，带索恩进来。小心些。”

    新的合作模式，在旧城区这间杂乱破旧的屋子里，以这样一种充满意外、警惕和最初试探的方式，开启了第一次与“外界”潜在盟友的接触。这不是正式的结盟，更像是一次基于迫切需求和有限信任的、充满变量的交易。而“拾荒者”口中的“代价”，和他对静默者那毫不掩饰的厌恶与恐惧，都预示着，这次接触绝不会轻松。

    　　


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